Schneider Mills: Herausforderung angenommen

Tief verwurzelte Familienwerte und eine Wachstumsmentalität sorgen dafür, dass das technische Webereiunternehmen Schneider Mills für die Zukunft gut aufgestellt ist.

Von Rachael S. Davis, Chefredakteurin

Lernen Sie George Shtohryn und Tim Little kennen, das dynamische Duo an der Spitze des Familienunternehmens Schneider Mills Inc. in Taylorsville, North Carolina, das in der vierten Generation geführt wird. ansässiges Büro, und Little überwacht die Produktion in der 42.000 Quadratmeter großen, hochmodernen Weberei des Unternehmens in Taylorsville. Shtohryn ist der kontaktfreudigere und geselligere von beiden, wie man es von jemandem im Verkauf erwarten kann; und Little etwas zurückhaltender. Aber beide sind gleichermaßen leidenschaftlich für das, was sie tun, und für das Unternehmen, für das sie arbeiten.

Zusammen sind sie seit 64 Jahren im Unternehmen – Little im 39. Jahr und Shtohryn im 25. Jahr. Das Unternehmen beschäftigt außerdem 15 Mitarbeiter mit mehr als 40 Dienstjahren und eine Labormitarbeiterin feiert dieses Jahr ihr 50-jähriges Dienstjubiläum bei Schneider Mills. Erstaunlicherweise war Mary Wike, eine langjährige Labormitarbeiterin, die letztes Jahr leider verstorben ist, 62 Jahre lang bei Schneider beschäftigt.

Das Unternehmen gibt an, dass es „auf Samuel Schneiders Ethik für Familie, Arbeit und Gemeinschaft aufgebaut“ sei und dass dieses technische Webereiunternehmen eindeutig ein besonderer Arbeitsplatz sei, wie die lange Betriebszugehörigkeit so vieler Mitarbeiter beweise.

Das 1917 von Samuel Schneider gegründete Unternehmen begann als kleiner Seidenweberbetrieb in Haledon, New Jersey. Das Unternehmen expandierte im Nordosten und entwickelte sich einen guten Ruf in der New Yorker Verarbeitungsbranche.

1938 übernahm Schneiders ältester Sohn, Isadore Schneider, die Leitung des Unternehmens. Isadore leitete den Verkauf, während sein Bruder Albert sich um die Produktion kümmerte.

Im Jahr 1946 gründete das Unternehmen einen Produktionsbetrieb in Taylorsville, North Carolina, wo es schließlich seine Produktionsbetriebe konsolidierte.

„Schneider folgte einem Trend, von dem ich glaube, dass viele Unternehmen der Textilindustrie und andere Unternehmen in den 1940er Jahren erfasst wurden, nämlich sich immer weiter nach Süden zu verlagern“, sagte Shtohryn. „Der Trend beruhte auf der Arbeitssituation und der mangelnden gewerkschaftlichen Organisierung.“

„Das Unternehmen hat sich für Alexander County, NC, entschieden, weil es flächenmäßig der größte Landkreis in North Carolina ist, aber über die geringste Produktionsmenge im Bundesstaat verfügt“, fügte Little hinzu. „Die Schneiders gingen davon aus, dass es in der Grafschaft Landarbeiter mit Familien gab, und vielleicht könnten sie einige dieser Leute in die Fertigung einführen.“

Albert und Isadore sind beide in den letzten Jahrzehnten verstorben und haben das Unternehmen in den Händen der nächsten Generation hinterlassen.

Im Laufe der über 100-jährigen Geschichte des Unternehmens haben sich seine Produktpalette und Fertigungskapazitäten weiterentwickelt. Der Schwerpunkt des Unternehmens liegt heute auf technischen Webstoffen und verkauft ausschließlich Greige-Stoffe aus Nylon, Polyester oder Acetat mit einer Stärke von 30 bis 1.260 Denier. Stoffe können schlichte oder ausgefallene Schaftmuster haben und ein Gewicht von 0,5 bis 12 Unzen pro Quadratmeter haben.

Die ungefärbten Stoffe, auch wenn einige lösungsgefärbt sein können, erfordern eine Weiterverarbeitung durch die Kunden von Schneider, um die Anforderungen für die angestrebte Endverwendung zu erfüllen. In manchen Fällen kann das gleiche Grundgewebe je nach Art und Anzahl der nachgelagerten Prozesse, denen es unterzogen wird, in völlig unterschiedlichen Anwendungen enden.

„Wir nehmen die Rohgarne und weben sie nach den von unseren Kunden geforderten Spezifikationen, die den Stoff dann in zusätzlichen Verarbeitungsschritten behandeln, um ihn für den Endgebrauch spezifisch zu machen“, sagte Shtohryn. „In der Weiterverarbeitung passieren so viele Dinge mit unserem Stoff. Es beginnt fast immer mit dem Scheuern. Von dort aus können Stoffe gefärbt, bedruckt und thermofixiert werden. Einige Kunden verwenden möglicherweise dauerhafte wasserabweisende oder flammhemmende Ausrüstungen. Andere können den Stoff beschichten und/oder laminieren. Wir haben einen bestimmten Kunden, der unseren Stoff mehr als 20 verschiedenen Schritten in der Weiterverarbeitung unterzieht, um seine Spezifikationen zu erfüllen.“

Ein großer Teil von Schneiders Stoffen landet im militärischen Bereich. Darüber hinaus könnten dieselben Stoffe unter anderem von Strafverfolgungsbehörden, dem FBI, dem US Forest Service und anderen Regierungsbehörden verwendet werden. Zu den Endprodukten gehören Rucksäcke, Personen- und Lastenfallschirme sowie Schutzausrüstung wie Westen. „Der Berry Amendment liegt uns sehr, sehr am Herzen“, sagte Shtohryn. „Es ist für unser Geschäft sehr wichtig und stellt außerdem sicher, dass unser Militär mit konsistenten Produkten versorgt wird, die den Spezifikationen entsprechen.“ Die Berry-Änderung schreibt vor, dass das US-Verteidigungsministerium Waren – darunter Kleidung, Stoffe, Fasern, Garne und andere konfektionierte Textilien – beschafft, die in den Vereinigten Staaten und nicht aus ausländischen Quellen hergestellt werden.

Die Anwendungen der Produkte beschränken sich jedoch nicht nur auf Endanwendungen in den Bereichen Militär und Schutzausrüstung. Schneiders Acetat-Taft landet in einem chirurgischen Klebeband. Ein weiteres Substrat ist silikonbeschichtet und wird in Airbags verwendet. Das Unternehmen verfügt außerdem über ein großes Geschäft mit Stoffen für Landes- und Organisationsflaggen und -banner.

„Einige unserer Kunden besitzen eigene Verarbeitungsanlagen, und es gibt andere unabhängige Verarbeitungsanlagen, die viele unserer Kunden nutzen“, bemerkte Shtohryn. „Unser Vertrieb zeichnet sich durch Agilität aus, und einige dieser Verarbeitungsanlagen verfügen über eine Spezialität, über die die größeren Unternehmen möglicherweise nicht verfügen.“

Little weist darauf hin, dass das Unternehmen äußerst flexibel ist, angefangen bei den von ihm betriebenen Maschinen bis hin zur Denkweise der Mitarbeiter, die die sich ständig ändernden Produkte bedienen. „Ich kann mich an einen von Alberts alten Aussprüchen erinnern – dem Webstuhl ist es egal, welche Art von Faser er verarbeitet, er muss nur flexibel genug sein, um die verschiedenen Fasern verarbeiten zu können“, erklärte Little. „Eines der wichtigsten Dinge, die sie hier getan haben, ist der Aufbau der Produktionsanlage auf der Grundlage von Flexibilität.“ Laut Little hat sich das Unternehmen in den Jahren, in denen er bei Schneider Mills arbeitete, von Draper-Webmaschinen zu Greifermaschinen und hin zu Wasserstrahl- und Luftdüsenwebmaschinen entwickelt. Die Webgeschwindigkeiten liegen derzeit zwischen 800 und 1.100 Schüssen pro Minute. „Wir sind stolz auf die Geschwindigkeiten, die wir fahren, und die Qualität, die von den Webstühlen kommt“, sagte Little.

„Die meisten Menschen zögern, sich zu ändern“, sagte Little. „Aber draußen in der Fabrik wissen unsere Mitarbeiter, dass das, was heute auf dem Webstuhl läuft, morgen möglicherweise nicht mehr da ist. Vielleicht haben wir heute einen Webstuhl, auf dem ein 30-Denier-Fallschirmstoff verarbeitet wird, und morgen müssen wir auf derselben Maschine einen 1.000-Denier-Cordura® verarbeiten. Unsere Mitarbeiter wissen, dass sie mit Veränderungen rechnen müssen, sie akzeptieren sie und das macht uns stark.“

Little und Shtohryn verdanken den Erfolg des Unternehmens auch seiner Philosophie, niemals „Nein“ zu sagen. Schneider wird häufig von einem Kunden angesprochen, der die Fähigkeiten des Unternehmens kennt und eine bestimmte Stoffkonstruktion im Sinn hat. „‚Glauben Sie, dass wir dieses Produkt gemeinsam entwickeln können?' „Das ist eine Frage, die uns oft gestellt wird“, sagte Shtohryn. „Wenn man die vielfältigen Fähigkeiten und Fachkenntnisse im Werk sowie die Bereitschaft unserer Werksmitarbeiter kennt, lautet die Antwort fast immer „Ja“.

„Es ist eine unternehmensweite Philosophie, die auf Albert und Isadore zurückgeht, die sagten: Schicken Sie uns eine Probe, und wir machen sie“, fuhr Shtohryn fort. „Niemand sagt nein, zumindest nicht ohne es zu versuchen!“

„Ich sage nicht, dass wir alles schaffen können“, fügte Little hinzu. „Aber wir werden es versuchen, und die Flexibilität der Anlage ermöglicht uns genau das.“ Die einzigen Einschränkungen sind die minimale und maximale Breite.“

Agil ist auch ein Wort, mit dem Shtohryn das Unternehmen beschreibt. „Es liegt an der Agilität in der Fertigung, an der Agilität im Marketing und auch an einem starken finanziellen Rückgrat, über das das Unternehmen verfügt“, bemerkte Shtohryn. „Heute verstehen wir uns als professionell geführtes und dennoch familiengeführtes Unternehmen. Und wir haben die volle Unterstützung der Familie, um alles Notwendige zu tun, damit das Unternehmen so floriert, wie es es seit mehr als 100 Jahren tut.“

In letzter Zeit war das Unternehmen mit einigen arbeitsrechtlichen Herausforderungen und Problemen in der Lieferkette konfrontiert. „Landesweit gab es arbeitsrechtliche Herausforderungen, und wir sind davor nicht gefeit“, sagte Shtohryn. „Aber wir hatten großes Glück und mussten in der Anfangsphase der Pandemie nicht beurlauben. Allerdings bleibt die Verfügbarkeit von Arbeitskräften für Schneider, wie für viele Unternehmen heute, eine Herausforderung.“

„Apropos Arbeitskräfte: Wir haben in mancher Hinsicht großes Glück“, fügte Little hinzu. „Wir haben tatsächlich einige Mitarbeiter gewonnen, nachdem sich die Arbeitslosensituation geändert hat. Und wir haben Familienmitarbeiter in der zweiten, dritten und teilweise sogar vierten Generation, die bei Schneider arbeiten. Dieser familiäre Aspekt hat uns wirklich geholfen, die Mitarbeiter im Team zu halten.“

Aber Schneider Mills möchte die allgemeine Vorstellung erschüttern, dass die Textilindustrie kein glamouröser Sektor zum Arbeiten sei. Die US-amerikanische Textilindustrie hat sich seit den Tagen der Ausbeutungsbetriebe unermesslich verändert; der Film „Norma Rae“; und schmuddelige, staubige Baumwollpflanzen. Die Branche ist modern und hochtechnologisch – sowohl was die Produkte, die sie herstellt, als auch die Anlagen, in denen sie hergestellt werden – und Schneider ist ein perfektes Beispiel für eine moderne, technische Weberei.

„Obwohl wir eine technische Weberei sind, leiden wir immer noch unter dem Stigma von Textilien aus längst vergangenen Zeiten“, sagte Little. „Wir verfügen über hochtechnische, computergesteuerte Maschinen und versuchen, diese Idee in unserer Gemeinde stark zu fördern und die Beschäftigungsmöglichkeiten bei Schneider Mills bekannt zu machen. Es fällt uns immer noch schwer, den Eindruck zu vermitteln, dass es sich dabei nicht um die Textilindustrie von vor Jahren handelt.“

Probleme in der Lieferkette – gelegentliche Ersatzteil- oder Rohstoffknappheit und Zuschläge sowie erhöhte Versandkosten – haben die Geschäftsphilosophie von Schneider Mills nicht beeinträchtigt. „Da wir im Allgemeinen eine Partnerschaft mit unserer Lieferkette eingehen, sind wir nicht die Einzigen, die verschiedene Erhöhungen weitergeben müssen“, sagte Shtohryn. „In unserem Vertrieb herrscht wirklich ein partnerschaftlicher Ansatz, und wir wollen gemeinsam überleben und gedeihen.“

Vor etwa 12 Jahren begann Albert Schneider mit der Erforschung der Carbonfaserweberei, um das Know-how des Unternehmens zu nutzen und sich zu verzweigen.

Das Endergebnis ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Schneider Mills mit dem Namen Composite Fabrics of America (CFA). Das Unternehmen wird von Alberts Enkel Matthew McPherson geführt. CFA webt Kohlenstoff- und Para-Aramid-Fasern für Verbundanwendungen in den Märkten Luft- und Raumfahrt, Automobil, Freizeit und Infrastrukturreparatur.

„Das Geschäft ist noch jung, aber wir machen einige ziemlich tolle Dinge“, sagte Little. „Diese Märkte sind wirklich hochspezialisiert und schwer zu erschließen, aber das Geschäft wächst und es ist für uns eine andere Möglichkeit, unser Know-how in der Weberei einzusetzen.“

„CFA ist ein Ableger und ein anderer Markt, aber ich denke, dass es unser Geschäft ergänzt“, sagte Shtohryn. „Wir haben Kunden, weil sie mit militärischer Technologie in Kontakt kommen, vor allem durch weiche Produkte, die an die Ränder von Stoffen für harte Produkte reichen. Dies hat für CFA einige Möglichkeiten geschaffen, von denen wir hoffen, dass sie Früchte tragen werden.“

„Man weiß nie, was morgen passieren wird, was die Herausforderungen betrifft, die auf uns zukommen könnten“, sinnierte Little. „Die Tatsache, dass wir zu nichts Nein sagen, macht jeden Tag zu einer Herausforderung. Wir versuchen, es jeden Tag besser zu machen. Wir versuchen, einen Weg zu finden, um sicherzustellen, dass die Qualität besser ist, und versuchen, den Preis auch nur um einen halben Cent pro Meter zu senken, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Es gibt immer etwas, das wir besser machen können.“

„Unser Kundenstamm ist äußerst unternehmerisch, äußerst kreativ und viele der Einzelpersonen sind schon seit einiger Zeit dabei“, sagte Shtohryn. „Im Laufe der Zeit haben wir ein starkes Maß an Kommunikation und Vertrauen aufgebaut. Es ist eine großartige Lieferkette, Teil davon zu sein. Innovation ist neben dem Berry Amendment einer der besten Abwehrmechanismen, die wir als Unternehmen und als Lieferkette haben. Es ist auch diese kooperative Anstrengung, die zur Aufrechterhaltung oder Steigerung der Effizienz beiträgt, um eine robuste Lieferkette aufrechtzuerhalten. Sobald jemand denkt, dass er uns umhauen wird, machen wir uns an die nächste Sache.“

Agilität, Flexibilität, eine Wachstumsmentalität und starke Familienwerte zeichnen Schneider Mills aus. Die Lehren früherer Generationen – einschließlich der Philosophie, niemals „Nein“ zu sagen – versetzen das Unternehmen in eine hervorragende Position für die Zukunft. Das Familienunternehmen und das Erbe von Albert und Isadore bleiben in guten Händen.

September/Oktober 2021